Gana asıllı Amerikalı tasarımcı, mimar, DJ ve Off-White’ın kurucusu Virgil Abloh, göçmen ebeveynleriyle birlikte Chicago’da büyüdü. Önce mühendislik, sonra mimarlık okudu. Kendi kuşağının en etkili ve saygın moda tasarımcılarından biri olan Abloh, 2012 yılında ilk lüks sokak giyim markası Pyrex Vision’ı kurdu, 40 dolarlık Ralph Lauren gömleklerinin sırtına Pyrex 23 logosunu print ederek her bir ceket ve gömleği 500 dolara sattı, sonra 2013 yılında kurduğu Milano merkezli Off-White moda evinin CEO’su oldu. Abloh, 2018’den itibaren Louis Vuitton’un erkek giyim koleksiyonunun sanat yönetmenliğini üstlendi ve Kasım 2021’deki vefatından önce, LVMH markasının dünya çapındaki artan yaratıcı sorumluluklarını üstlenen ilk Siyahi Amerikalı oldu ve o yılın başlarında Fransız lüks moda evinde sanat yönetmeni olarak görev yaptı.
“İronik bir şekilde, ‘gerçek mesleğim’ mimarlık. Birçok insan kariyerimden bahsederken ‘moda tasarım okuluna gitmedin ki’ diyor, ama ben mimarlık okudum ve kendi mimarimi moda tasarım stüdyomda yaratıyorum.” – Virgil Abloh
Sokak kültüründen haute couture’a uzanan bir yolculuk
80’ler ve 90’larda Chicago dışında büyüyen Virgil, Michael Jordan’ın büyük bir hayranıydı. Milyonlarca çocuk gibi o da Nike ayakkabılarla yaşıyor ve eline geçirebildiği her Air Jordan çiftini çok değerli buluyordu. Ancak Virgil sadece spor ayakkabı giymekle kalmıyor, onları tasarlamak da istiyordu. Çocukken arkadaşlarıyla birlikte Nike ayakkabılarının eskizlerini çizip, birilerinin dikkatini çekmesini umarak doğrudan Nike genel merkezine gönderiyorlardı. Ama kimse geri yazmadı.
2003’te nihayet ilk büyük çıkışını yaptı. Virgil, mor taban ve sarı vurgulardan oluşan özel bir Nike renk kombinasyonu yaratmak için bir spor ayakkabı dergisiyle bir yarışmaya katıldı ve kazandı; bu da eserinin dergide adıyla birlikte yayınlanmasına yol açtı. İronik bir şekilde, aynı yıl Virgil’in hayatını tamamen değiştirebilecek başka bir fırsat yakaladı. Üniversitedeki son eleştirisini atlayıp Kanye West’in menajerleriyle görüştü. Ve on yıldan fazla bir süre boyunca Virgil, sayısız projede Kanye West ile birlikte çalıştı. Ertesi yıl Nike, Virgil’e milyonlarca dolarlık bir anlaşma teklif etti. Nike, ona şimdiye kadar ürettikleri en ikonik 10 spor ayakkabısını verdi ve onlarla istediğini yapmasına izin verdi. Virgil, ayakkabıları tamamen kumaşına kadar söktü ve kendi hayal ettiği şekilde yeniden inşa etti. Ve 10 parçalık koleksiyonu, tarihin en ikonik spor ayakkabı iş birliği oldu.
Abloh, 2018 yılında Time dergisi tarafından dünyanın en etkili 100 kişisinden biri olarak seçildi. Sokak giyimi ve lüks giyimi birleştiren tasarım estetiği, New York Times tarafından dönüştürücü olarak nitelendirildi ve küresel çapta bir üne kavuştu. 2013 yılında sokak giyimi ve lüks arasındaki çizgileri bulanıklaştıran Off-White markasını kurduktan sonra, 2018 yılına gelindiğinde Off-White dünyanın en popüler markası haline geldi. Ardından Virgil, Louis Vuitton’un ilk siyahi sanat yönetmeni olarak tarihe geçti. Paris’teki ilk defilesi, gökkuşağı renklerinde bir podyum ve kültürel bir yenilik doğdu. Onun yönetiminde Louis Vuitton erkek giyim satışları hızla arttı.
Bir neslin estetik anlayışını değiştiren tasarımcı Virgil Abloh
Virgil Abloh’un Louis Vuitton’daki dönemi, sokak giyimi, gençlik kültürü ve yüksek modanın küresel bir sahnede tamamen kesiştiği lüks moda dünyasında bir dönüm noktası oldu. 2018’de erkek giyim sanat yönetmeni olarak atanan Abloh, terzilik ile spor ayakkabıları, iş kıyafetleri, grafik sembolizm ve müzik ve çağdaş sanata göndermeleri harmanlayarak, köklü bir moda evinin neyi temsil edebileceğini yeniden tanımladı.
Defileleri, genellikle çeşitli oyuncu kadrosu, duygusal müzikler ve kapsayıcılık, kimlik ve erişim etrafında dönen anlatılar içeren kültürel etkinlikler olarak işlev gördü. Abloh, Louis Vuitton’u geleneksel lüks kodlarına meydan okumak için bir platform olarak kullandı; markanın işçiliğine saygı duyarken iş birlikleri, eğlenceli renk paletleri ve kavramsal hikaye anlatımı sundu. Görev süresi, sektörün yönünü değiştirdi, yeni nesil tasarımcılara kapılar açtı ve lüksün prestijini kaybetmeden gençlik kültürüyle alakalı olabileceğini kanıtladı.
Kıyafetlerin ötesinde, Virgil Abloh’un fikir ve referans arşivi
Eski Off-White ve Louis Vuitton kreatif direktörünün zamansız ölümünden bu yana geçen yıllarda küçük bir arşivci ekibi, şimdiye kadar bir araya getirilmiş en dikkat çekici özel moda koleksiyonlarından birini yorulmadan ve sessizce bulup katalogladı. Orta Batı’daki depolarda saklanan eşyaların arasında 6.000 adet piyasaya sürülmemiş spor ayakkabı bulunuyordu. Arşivcilerin bunları düzenlemesi üç yıldan fazla sürdü. Gizli arşivi, Louis Vuitton’un çeşitli dönemlerine ait nadir parçaların da bulunduğu, devasa endüstriyel raflara yayılmış el çantası koleksiyonundan, Abloh’un Louis Vuitton için tasarladığı ilk giysiden, Versace’ye kreatif direktör olarak katılma görüşmelerinden ve Japonca derslerine ait çeşitli belgelerden oluşmaktadır.
Virgil Abloh’nun Nike, Ikea ve Mercedes ile yaptığı iş birlikleri, onu modanın en etkili isimlerinden biri olarak konumlandırdı. Ölümünden sonra bile mirası yavaşlamadı, Virgil sokak giyiminin lüks, yaratıcılığın ise para birimi haline geldiği bir dünya inşa etti.
Fotoğraflar: @virgilabloh